Tre fatti sul riscaldamento elettrico in California

La California ha ancora molta strada da fare se vuole elettrificare le case.

Due settimane fa una corte federale ha annullato il divieto di Berkeley sull'uso del gas naturale nei nuovi edifici. Secondo la corte, divieti come questo sono anticipati dalla legge federale e quindi illegali. La decisione solleva interrogativi non solo per Berkeley, ma anche per le altre oltre 70 città della California con politiche simili.

Ma non appena questo “bastone” se ne va, la “carota” dell’Inflation Reduction Act sta appena arrivando. Le famiglie a basso e medio reddito, ad esempio, presto potranno accedere a sconti nei punti vendita fino a 8.000 dollari per l’acquisto di una nuova pompa di calore. La California offre sussidi aggiuntivi fino a 3.000 dollari.

Sono molto curioso di vedere come questi sussidi influenzeranno le scelte. In un certo senso la California è un buon candidato per le pompe di calore e altre forme di elettrificazione ma, come sottolineo nel post di oggi, lo stato ha molta strada da fare rispetto alla maggior parte degli altri stati.

Fatto 1: il 28% delle famiglie californiane dispone di riscaldamento elettrico, rispetto al 40% a livello nazionale.

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Gli Stati Uniti hanno molto riscaldamento elettrico. È la forma dominante di riscaldamento domestico in tutto il sud-est ed è abbastanza comune nell'estremo nord del West Virginia, nel Maryland e nel Delaware.

Non tanto la California, però. Con solo il 28%, la California è molto al di sotto della media nazionale (40%) e ben al di sotto della media di tutti gli stati occidentali (34%).

Particolarmente sorprendente è il confronto tra California (28%) e Oregon (48%). Basandosi solo sui fattori climatici ci saremmo aspettati un andamento esattamente opposto per questi due stati confinanti.

Potresti già avere un'ipotesi in mente. Ci arriverò, ma prima diamo un'occhiata ad altri fatti.

Fatto 2: il 6% delle famiglie californiane dispone di una pompa di calore, rispetto al 15% a livello nazionale.

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Dei 3,7 milioni di famiglie californiane dotate di riscaldamento elettrico, solo 800.000 dispongono di pompe di calore. Per contestualizzare questo dato, ci sono più pompe di calore nella Carolina del Sud (900.000) che in California, nonostante la popolazione della California sia 6 volte più numerosa.

Mentre solo il 6% delle famiglie californiane dispone di una pompa di calore, l’adozione varia tra il 20% e il 40% in tutto il sud-est. In Florida, ad esempio, il 33% delle famiglie dispone di pompe di calore. Anche il Pacifico nord-occidentale registra un’adozione più elevata, 13% a Washington e 15% in Oregon.

Questa distinzione tra pompe di calore e altre forme di riscaldamento elettrico (cioè resistenza elettrica) è fondamentale dal punto di vista climatico. Con un kWh di elettricità, il riscaldamento a resistenza elettrica fornisce un kWh di calore, mentre una pompa di calore fornisce 2, 3 o anche 4 kWh di calore. Ciò significa che finché la rete elettrica è servita da centrali elettriche a combustibili fossili, una pompa di calore può fornire lo stesso calore del riscaldamento a resistenza elettrica con una frazione delle emissioni.

Pertanto, la maggior parte degli studi sulla decarbonizzazione concludono che le pompe di calore svolgeranno un ruolo cruciale nella riduzione delle emissioni di carbonio. Un recente rapporto dell’Agenzia internazionale per l’energia, ad esempio, rileva che l’adozione globale delle pompe di calore dovrà più che raddoppiare entro il 2030 per raggiungere gli obiettivi di riduzione delle emissioni di carbonio delineati dall’accordo di Parigi.

E non si tratta solo di riscaldamento degli ambienti.

Fatto 3: il 21% delle famiglie californiane dispone di uno scaldabagno elettrico, rispetto al 47% a livello nazionale.

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I californiani sono anche molto meno propensi a utilizzare l’elettricità per il riscaldamento dell’acqua calda. Come ha scritto Max circa due settimane fa, le famiglie americane utilizzano grandi quantità di energia per il riscaldamento dell’acqua e, in California, è molto più probabile che questa energia provenga dal gas naturale.

Sorprendentemente, se si classificano tutti gli stati in termini di riscaldamento elettrico dell'acqua calda, la California è al numero 47 su 50. In tutto il sud-est, le famiglie hanno circa quattro volte più probabilità di avere il riscaldamento elettrico dell'acqua calda, ad esempio in Florida (88%), Carolina del Sud. (77%), Carolina del Nord (75%).

Al di là del riscaldamento dello spazio e dell’acqua, si scopre che lo stesso schema vale anche per stufe e asciugatrici. Vi risparmierò i dettagli, ma ho esaminato i dati e ho scoperto che le famiglie californiane sono anche molto meno propense a utilizzare l'elettricità per questi altri elettrodomestici, che vedono sempre più spesso la disponibilità di sussidi federali e statali.