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Pubblicato il21 agosto 202017 ottobre 2022AutoreSusan Kraemer

Il collettore solare Solatom Fresnel è progettato per essere spedito in un container IMAGE@Solatom

Quando si vende a una piccola impresa, è psicologicamente più semplice vendere un prodotto già realizzato rispetto a un progetto che dovrà essere prima realizzato in loco.

Solatom, una nuova azienda solare termica, ha basato il proprio modello di business su questa comprensione per i propri clienti che necessitano di vapore o acqua calda per lavorare i loro prodotti.

I fondatori dell'azienda si sono concentrati sulla progettazione di un modulo solare plug & play che potesse essere spedito pronto per l'uso ed essere semplicemente collegato in loco come un progetto chiavi in ​​mano. I loro sistemi modulari di riflettori solari Fresnel sono progettati per generare vapore o acqua calda ad alta pressione per processi industriali.

Ogni modulo è un collettore solare Fresnel lineare con riflettore a specchio che ruota per seguire il sole, concentrando la luce solare su un tubo a vuoto nel punto focale centrale lungo i suoi 20 piedi di lunghezza. Il fluido che circola attraverso il tubo assorbe l'energia solare concentrata e si riscalda fino a 300ºC per generare acqua calda o vapore ad alta pressione fino a 20 bar. Ogni modulo ha una potenza termica di 15 kW, pesa meno di 23 kg per metro quadrato ed è dimensionato per adattarsi perfettamente a un container standard da 20 piedi o 40 piedi – o sui pianali dei camion – per la spedizione ai clienti.

"Ad esempio, nel caso di un progetto nelle Isole Canarie, abbiamo spedito quattro moduli in container. Quindi abbiamo inserito due moduli in un container da 40 piedi", ha affermato l'ingegnere solare Miguel Frasquet, che ora è l'amministratore delegato della startup.

"Il container è stato caricato su un camion e trasportato al porto, messo sulla barca e scaricato di nuovo. Dal momento in cui li abbiamo scaricati dai container, abbiamo impiegato 48 ore per distribuire l'intero campo solare. È abbastanza veloce . Non è stato un gran lavoro invisibile."

I moduli possono essere collegati in serie "come i mattoncini Lego" a qualsiasi scala sia richiesta da un particolare cliente, o anche crescere man mano che crescono le esigenze di un'azienda. Le aziende ingaggiano appaltatori idraulici locali per collegare l'array modulare alla loro rete di vapore. Le aziende spagnole vendute dalla startup nata tre anni fa utilizzano vapore o acqua calda per lavorare prodotti diversi come sughero, prodotti chimici, prodotti per la pulizia, fertilizzanti e lavorazione della carne

L'acqua calda può essere immagazzinata in serbatoi altamente isolati di due dimensioni. Ad esempio, la fabbrica di sughero aveva bisogno di un serbatoio da 6.000 litri, mentre l'azienda di fertilizzanti ne aveva bisogno di uno con una capacità di 10.000 litri. (Entrambe le dimensioni del serbatoio possono essere consegnate su un camion). I serbatoi sono altamente isolati, quindi la perdita di calore è solo di circa 3° anche durante un fine settimana quando alcune di queste aziende più piccole, come la fabbrica di sughero, non sono operative. Ma il sistema solare può continuare a funzionare entrambi i giorni e ricaricarlo entro lunedì mattina, quando il calore sarà nuovamente necessario per l’avvio della fabbrica prima dell’alba.

Questo approccio al prodotto modulare chiavi in ​​mano è diverso da quello di altre aziende solari come Sopogy, un'azienda hawaiana che aveva un target di clienti simile; aziende vinicole, aziende di trasformazione alimentare e aziende chimiche di piccole e medie dimensioni che necessitano di acqua calda o vapore ad alta pressione.

"La grande differenza è che ciò che stiamo cercando è di fornire un prodotto completamente preassemblato", ha spiegato Frasquet. "Il modo tradizionale di costruire questo tipo di progetti è come progetti infrastrutturali in cui dovresti trasportare tutti i materiali, le attrezzature, le persone. Trasporti tutto e costruisci tutto sul posto. Ma per noi questo non è economico. Invece spediamo ogni modulo pronto per l'uso; puoi trasportarlo e collegarlo. In questo modo non passi troppo tempo a il campo che è la parte più costosa e meno controllata di un progetto."

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I fondatori della start-up fondata tre anni fa uniscono l'esperienza nel solare termico di Abengoa con l'ingegneria meccanica e l'esperienza finanziaria della London Business School. Il team ha inizialmente testato un primo modulo pilota presso Plataforma Solar de Almería (PSA) e quelli successivi sono stati convalidati all'inizio del 2019. La combinazione di ingegneria ed esperienza commerciale ha influenzato il modo in cui hanno cercato i loro clienti ideali tra le numerose industrie che necessitano di calore per produrre acqua calda. acqua o vapore per la propria attività.