Il capo dei vigili del fuoco di Hopkins Hill riceve un reclamo etico da un residente di Coventry

COVENTRY – Un residente di lunga data della città ha presentato una denuncia di etica con sei capi di imputazione contro il capo del distretto dei vigili del fuoco di Hopkins Hill, Frank M. Brown Jr., affermando di non essersi ricusato più volte su decisioni che hanno comportato un "guadagno finanziario diretto". "

La denuncia di Douglas Soscia, che comprende un riassunto di nove pagine e più di 200 pagine di documenti, è stata consegnata lunedì alla Commissione Etica del Rhode Island. L'agenzia ora deciderà se accettare la richiesta di Soscia e infine andrà avanti con un'indagine completa sulle accuse.

Soscia ha presentato una denuncia contro la moglie di Brown, Denise, che fa parte del consiglio di amministrazione del distretto dei vigili del fuoco e funge anche da esattore delle tasse pagato. Dice che Frank Brown ha un interesse finanziario diretto a nominare sua moglie esattore delle tasse del distretto. Il sito web del distretto non elenca i membri del consiglio dei vigili del fuoco.

Douglas Soscia è un membro di Soscia Holdings, che possiede diverse proprietà a Coventry, tra cui Johnson's Pond, acquistata nel 2020.

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Hopkins Hill, come gli altri tre distretti dei vigili del fuoco di Coventry, è un'entità indipendente, con una propria autorità fiscale e senza alcun rapporto con il governo della città. Nel 2017, il distretto centrale dei vigili del fuoco di Coventry ha assunto Brown anche per supervisionare le sue operazioni, sebbene tutte le accuse riguardino solo la sua posizione di capo a Hopkins Hill.

Brown ha detto martedì al The Hummel Report di non aver visto le denunce. Dopo averli ricevuti via e-mail da The Hummel Report, quel pomeriggio ha detto in un messaggio di testo: "Fino a quando non sarò formalmente notificato dalla Commissione Etica, non ho commenti... Una volta notificato, commenterò".

"Credo che Denise e Frank abbiano lavorato insieme per garantire la sicurezza delle reciproche posizioni retribuite", ha scritto Soscia nella sua lettera di accompagnamento alla commissione. "Il 'Capo' è nominato dal Comitato esecutivo. I 'Membri del Consiglio esecutivo' vengono presentati agli elettori per l'elezione in base alla loro idoneità, come determinato dal 'Comitato di nomina'. Frank Brown è un membro del "Comitato di nomina". Non mi sorprende che Frank Brown nomini Denise ogni anno per la posizione più pagata: "Esattore delle tasse".

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In quella posizione, che Denise Bown ricopre da due decenni, guadagna 17.500 dollari all'anno.

Soscia descrive nel dettaglio il rapporto di Frank Brown con un'azienda a cui il distretto ha pagato quasi 75.000 dollari per installare nuove luci a LED. Diversi anni dopo, Brown ha accettato la richiesta dell’azienda di entrare a far parte del suo comitato esecutivo, cosa che non ha rivelato nel suo modulo etico del 2018 e 2019. Il capo ha iniziato a renderlo pubblico nel 2020, ma non lo ha mai modificato nei due anni precedenti.

La denuncia descrive inoltre in dettaglio come i Brown abbiano installato pannelli solari nella loro casa di Linwood Drive un mese dopo che il distretto aveva approvato una spesa di 45.000 dollari affinché la stessa azienda svolgesse lo stesso lavoro presso la sede centrale. Il distretto lo ha fatto senza mettere a gara i lavori per la stazione dei vigili del fuoco, secondo un'analisi dei verbali.

Soscia ha dichiarato in una dichiarazione a The Hummel Report: "La mia indagine è iniziata quando Frank ha tradito la fiducia del pubblico usando la sua posizione per portare avanti la sua agenda personale. Possediamo diverse proprietà nel distretto di Frank e ci sentiamo tutt'altro che al sicuro con Frank al timone".

Nella sua denuncia, Soscia ha affermato che Frank Brown è il capo del comitato di nomina del distretto e "ha un interesse finanziario diretto nel nominare sua moglie, Denise Brown, per l'elezione" alla posizione più pagata nel consiglio di amministrazione.

Denise Brown ha chiesto un parere consultivo alla Commissione Etica nel 2002 chiedendole se poteva servire come esattore delle tasse del distretto dei vigili del fuoco, poiché suo marito era il capo. La commissione le ha comunicato che non poteva partecipare ad alcuna questione personale o che avrebbe potuto incidere finanziariamente su suo marito. Soscia ha allegato verbali di molteplici incontri in cui si vede Denise Brown che presumibilmente vota su punti all'ordine del giorno che, secondo lui, hanno avvantaggiato suo marito.