Le pompe di calore funzionano in Colorado? Sì, ma ci vuole pianificazione.

C'era un po' di ansia nella casa di Jon e Rachel Rea quando un ciclone bomba, con le sue temperature sotto lo zero, si è avvicinato al Colorado a dicembre, perché la coppia non aveva più una stufa a gas nel seminterrato.

Tre mesi prima avevano sostituito la caldaia con una pompa di calore e ora il nuovo apparecchio stava per affrontare una prova importante. La pompa di calore raccoglie le scaglie di calore rimaste nell’aria anche in una giornata fredda, ma con temperature che scendono verso i 20 sotto zero ci sarebbe ancora calore da catturare?

I Rea "preriscaldarono" la loro residenza a Boulder, alzando il termostato prima del temporale, e avevano il vantaggio di avere case vicine su ciascun lato e un nuovo isolamento nel seminterrato.

Tuttavia, non erano sicuri di come se la sarebbe cavata la loro pompa di calore Mitsubishi. È stato valutato che l'unità funziona ancora a 13 sotto zero. La temperatura a Boulder nella notte del 22 dicembre è scesa a 18 sotto.

"Nel complesso, è stata solo un'altra giornata", ha detto Jon Rea. "Non è stato un gran evento."

La pompa di calore ha funzionato quasi a tempo pieno durante l'ondata di freddo, ma la casa è rimasta confortevole, ha detto Rea. "Se fossi rimasto in casa non ti saresti accorto di nulla."

Alimentate dall’elettricità, le pompe di calore stanno vivendo il loro momento in Colorado, grazie a una combinazione di tecnologia migliorata che rende le unità più efficienti nella stagione fredda e incentivi finanziari da parte dei servizi pubblici e dei governi locali, statali e federali.

"Le pompe di calore sono pronte a decollare", ha affermato Neil Kolwey, direttore del programma industriale del Southwest Energy Efficiency Project. "Molte cose sono a posto."

Tra il 2021 e il 2022 il numero di sconti per pompe di calore emessi da Xcel Energy, il più grande fornitore di energia elettrica dello stato, è più che triplicato arrivando a 1.220. La Tri-State Generation and Transmission Association, il secondo più grande fornitore di energia elettrica, ha visto il numero di sconti aumentare del 40% a 942.

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Esistono due tipi di sistemi a pompa di calore: quelli che tolgono il calore dall’aria e i sistemi geotermici, che si basano sullo sfruttamento del calore costante sotto terra.

Un sistema di fonte d'aria, comprendente un compressore, condutture o singole unità a parete e a soffitto collegate al compressore, può costare da $ 15.000 a $ 30.000. Le pompe di calore geotermiche, che fanno affidamento su pozzi trivellati fino a 300 piedi sotto casa, sono più efficienti ma costano il doppio.

Sebbene non siano visibili come i pannelli solari o i veicoli elettrici, le pompe di calore sono un elemento chiave nella transizione verso case più pulite ed efficienti dal punto di vista energetico, poiché il riscaldamento e il raffreddamento rappresentano poco meno della metà di tutto il consumo energetico domestico, secondo l’US Environmental. Agenzia di protezione.

"Il fatto che bruciamo gas naturale nelle nostre case è piuttosto inefficiente", ha affermato Lacey Tan, manager del programma di edifici senza emissioni di carbonio presso la società di consulenza energetica RMI. "Dobbiamo pensare a come rendere le nostre case più efficienti dal punto di vista energetico."

Le pompe di calore sono una risposta. "La pompa di calore, come il cavolfiore, sta facendo il suo tempo", ha detto Tan. Ti piace il cavolfiore? "Sì, chi mangiava il cavolfiore? Adesso è nelle piadine, nel riso e nell'impasto della pizza. È perché ci sono state grandi innovazioni tecnologiche."

La pompa di calore fu ideata nel 1857 dall'inventore ceco Peter von Rittinger e fu utilizzata per la prima volta per essiccare il sale dalle paludi salmastre. Sono stati ampiamente utilizzati nelle case europee sin dagli anni '50.

La tecnologia, che può sia riscaldare che rinfrescare una casa, ha guadagnato terreno negli Stati Uniti con 50.000-60.000 unità installate ogni anno entro il 2008, principalmente nel Sud, dove erano adatte per estati calde e inverni miti.

Nei climi più freddi l’efficienza delle pompe di calore è crollata insieme alla temperatura – fino a poco tempo fa.

"Se le pompe di calore siano pronte per il debutto nei climi più freddi è stata una domanda da sempre", ha affermato Dave Lis, direttore delle soluzioni tecnologiche e di mercato per l'organizzazione no-profit Northeast Energy Partnership, NEEP, che promuove strategie efficienti di energia pulita.