L'automazione brilla al First Solar

I moduli Serie 6 di First Solar sono realizzati utilizzando meno energia, meno acqua e meno materiale semiconduttore rispetto ai moduli concorrenti. Foto per gentile concessione di First Solar Inc.

Ogni giorno in più di 45 paesi, i moduli fotovoltaici progettati e prodotti da First Solar lavorano convertendo la luce solare in elettricità pulita e affidabile. First Solar è l'unica azienda americana classificata tra i primi 10 produttori di energia solare al mondo. La sede centrale dell'azienda è a Tempe, in Arizona, ma le sue radici sono in Ohio, dove gestisce la più grande impronta di produzione solare nell'emisfero occidentale. Più della metà dei 2.700 dipendenti statunitensi di First Solar si trovano in Ohio.

Inoltre, l'impronta produttiva di First Solar negli Stati Uniti diventerà presto ancora più grande. Nell'agosto 2021, la società ha iniziato la costruzione di un nuovo impianto di assemblaggio di moduli solari da 680 milioni di dollari vicino allo stabilimento esistente a Perrysburg, Ohio. Si prevede che quella fabbrica, la terza dell'azienda, entrerà in funzione quest'anno. E, nel novembre 2022, First Solar ha annunciato che investirà più di 1 miliardo di dollari per costruire un quarto stabilimento di assemblaggio a Florence, AL. Si prevede che creerà più di 700 posti di lavoro, la fabbrica fa parte di un piano precedentemente annunciato per aumentare la capacità produttiva statunitense di First Solar a oltre 10 gigawatt entro il 2025.

Il progetto in Alabama porterà l'investimento totale dell'azienda nella produzione statunitense a oltre 4 miliardi di dollari.

L'azienda gestisce anche stabilimenti in Malesia e, presto, in India.

Per avere lo scoop su tutto questo investimento, ci siamo incontrati con Mike Koralewski, responsabile delle operazioni di produzione di First Solar.

MONTAGGIO:Perché First Solar produce moduli fotovoltaici qui negli Stati Uniti?

Koralewski: First Solar è l'unica azienda americana tra i maggiori produttori mondiali di energia solare. Produciamo moduli in Ohio da quando abbiamo iniziato a produrre nel 2002. La nostra tecnologia dei moduli è unicamente americana: è stata sviluppata nei nostri centri di ricerca e sviluppo in Ohio e California.

Gli Stati Uniti sono anche il nostro mercato più grande. Negli ultimi anni, l’industria solare statunitense ha dovuto fare i conti con rischi politici e commerciali amplificati come conseguenza delle tariffe impiegate per proteggere i nostri mercati dalle pratiche anticoncorrenziali dei produttori solari cinesi. Inoltre, le difficili condizioni del trasporto marittimo negli ultimi anni hanno avuto un impatto significativo sulla capacità di spedire moduli in tutto il mondo.

Tutto ciò ha portato a un aumento della domanda di moduli prodotti a livello nazionale e stiamo allineando la nostra capacità produttiva per soddisfarla.

Tutti i principali attori dell’industria solare stanno ora riflettendo sugli svantaggi di mantenere un unico hub globale per la produzione. Localizzare la nostra catena di fornitura e produzione il più vicino possibile a ciascuna base di clienti ci consente di mitigare molti degli impatti negativi associati all’eccessiva dipendenza dalle spedizioni transoceaniche. Ci consente di essere competitivi con i nostri prezzi e di fornire una fornitura affidabile ai nostri clienti in futuro.

Lo stabilimento First Solar in Ohio può trasformare una lastra di vetro in un modulo fotovoltaico perfettamente funzionante in sole quattro ore e mezza, da un capo all'altro, il tutto sotto lo stesso tetto. Foto per gentile concessione di First Solar Inc.

MONTAGGIO: Lo stabilimento First Solar in Ohio può trasformare una lastra di vetro in un modulo fotovoltaico perfettamente funzionante in sole quattro ore e mezza, da un capo all'altro, il tutto sotto lo stesso tetto. Al contrario, la realizzazione dei prodotti concorrenti può richiedere giorni. Come è possibile produrre moduli così velocemente?

Koralewski: I nostri stabilimenti sono tra i più avanzati nel settore solare e utilizzano tecnologie e processi di ottimizzazione che competono efficacemente con i pannelli solari di fabbricazione cinese, che sono economici solo perché fortemente sovvenzionati dal governo. Per competere con i cinesi, dovevamo fare un salto di qualità nella loro tecnologia con l’ingegno e l’innovazione americana.